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Sep 28, 2023

La science pour garder votre cric

Matt Kasson, The Conversation Matt Kasson, The Conversation Leave your feedback For many Americans, pumpkins mean that fall is here. In anticipation, coffee shops, restaurants and grocery stores start

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Pour de nombreux Américains, les citrouilles signifient que l’automne est là. En prévision, les cafés, restaurants et épiceries lancent leurs promotions aux saveurs de citrouille fin août, un mois avant le début officiel de l'automne. Et les acheteurs commencent à acheter des produits frais d’hiver décoratifs, tels que des citrouilles et des courges turban, pendant les journées chaudes et étouffantes de la fin de l’été.

Mais ces fruits – oui, botaniquement, les citrouilles et les courges sont des fruits – ne durent pas éternellement. Et ils pourraient même ne pas arriver à Halloween si vous les achetez et les sculptez trop tôt.

En tant que phytopathologiste, jardinier et fanatique autoproclamé de citrouille, j'ai à la fois hardiment réussi et lamentablement échoué à cultiver, sculpter correctement et maintenir ces courges d'hiver emblématiques à leur apogée jusqu'à la fin octobre. Voici quelques conseils qui peuvent aider votre sculpture épique à survivre au Jour des Morts.

Cette citrouille-lanterne sculptée dans une citrouille atteinte d'une maladie fongique préexistante, la brûlure du sud, présente des symptômes de pourriture molle, en particulier autour du nez et des yeux. Les structures en forme de boule ronde qui se forment à l’intérieur de l’orbite sont des champignons. Photo de Matt Kasson via The Conversation

Cela peut sembler évident, mais achetez une citrouille de la même manière que vous magasinez au rayon des produits frais. Que vous envisagiez de les sculpter ou non, choisissez des citrouilles qui ne sont pas endommagées, bosselées ou malades. La tige est-elle lâche ? Y a-t-il une cassure nette dans la croûte ? Y a-t-il des taches détrempées à l’extérieur ?

Les maladies post-récolte – celles qui surviennent après que la citrouille est retirée de la vigne – peuvent survenir n'importe où entre le champ où elles ont été cultivées et votre marche. Une meurtrissure ou une fissure permettra à des champignons opportunistes, des bactéries, des moisissures aquatiques et de petits insectes d’envahir et de coloniser vos citrouilles. Garder la croûte sans défaut et la tige intacte garantit à votre précieuse citrouille une durée de conservation plus longue.

Le voyage de retour compte également. La plupart d’entre nous transportons des animaux de compagnie, des enfants, des chaussures de randonnée boueuses et de la nourriture dans nos voitures, ce qui fait de nos véhicules des boîtes de Pétri géantes abritant des moisissures et des bactéries environnementales courantes. Certains de ces microbes pourraient coloniser vos citrouilles sans méfiance.

Sécurisez vos citrouilles en route vers votre maison afin qu'elles ne subissent pas de meurtrissures ou de bris de tige. Ma famille utilise souvent la ceinture de sécurité pour protéger la nôtre. Une fois à la maison, ne portez pas votre citrouille par la tige, ce qui pourrait entraîner des cassures, surtout si elle est grosse et lourde.

Les citrouilles passent la majeure partie de leur vie dans les champs, se développant sur un sol regorgeant de champignons, de bactéries, de moisissures aquatiques et d’animaux vivant dans le sol comme les nématodes, les insectes et les acariens. L'élimination de ces organismes et des œufs qu'ils auraient pu fixer sur l'écorce de votre citrouille aidera à la préserver.

Pour vous en débarrasser, essuyez vos citrouilles, de préférence avec une ou deux lingettes javellisées. Ceci est particulièrement important si vous envisagez de les sculpter : percer la croûte sale avec un outil pointu introduira ces visiteurs avides plus profondément au cœur de votre citrouille. Assurez-vous également d’utiliser des outils propres. Les microbes peuvent résider et se multiplier sur de petites quantités de débris de citrouille coincés dans les dents des couteaux à découper sales.

Même si vous ne sculptez pas votre citrouille, l'essuyer n'est pas une mauvaise idée, car elle peut présenter de petites ecchymoses ou des fissures faciles à ignorer.

Une grande partie du travail de sculpture d'une citrouille consiste à séparer les brins fibreux et les graines qu'elle contient de la pulpe plus dure qui constitue les parois de la citrouille. Lorsque vous retirez les entrailles de la citrouille, inspectez soigneusement les parois intérieures à la recherche de taches molles pourries ou de tissus sombres, qui pourraient avoir été colonisés avant ou après la récolte par des bactéries, des champignons ou des moisissures aquatiques. Les citrouilles malades produisent parfois une odeur nauséabonde, alors utilisez également votre nez.

Si vous rencontrez ces problèmes pendant que vous sculptez, vous voudrez peut-être essayer de sculpter une autre citrouille. Vous pouvez également peindre vos citrouilles au lieu de les sculpter, ce qui évite d'avoir à regarder à l'intérieur.