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Oct 11, 2023

La grippe aviaire est une préoccupation constante

While a breakout of bird flu could end up costing him his livelihood, there is very little Virginia-based free-range poultry farmer Thomas Fitzsimons can do to prevent it. “Bird flu is a constant

Même si une épidémie de grippe aviaire pourrait finir par lui coûter son gagne-pain, Thomas Fitzsimons, éleveur de volailles en liberté basé en Virginie, ne peut pas faire grand-chose pour l'empêcher.

« La grippe aviaire est une préoccupation constante », dit-il. « Chaque matin, vous vous réveilliez et vous y réfléchissiez. Vous vous inquiéteriez que ça vienne par là ? Les poules sortent tous les matins et reviennent tous les soirs, nous sommes donc exposés.

« Vous pouvez prendre des mesures de biosécurité telles que l'utilisation de bains et de portes automatiques à l'entrée, et la désinfection de tous les véhicules à l'entrée et à la sortie. Mais il est très difficile d'arrêter le chemin de la nature, en particulier les oiseaux qui volent au-dessus de nous ou si la maladie est transmise par voie aérienne. C'est en grande partie dû à la chance, on n'en est jamais protégé à 100 %.

La grippe aviaire a eu un impact important sur le secteur avicole irlandais cette année. Il y a eu deux foyers dans des fermes avicoles à Monaghan, avec plusieurs cas confirmés chez des oiseaux sauvages, dont un cygne mort trouvé à Cavan. Cela a obligé les agriculteurs à enfermer leurs troupeaux à l’intérieur.

Une épidémie entraîne des coûts énormes, comme l'explique Thomas.

« Cela vous anéantirait du jour au lendemain. Il y a eu quelques cas à Monaghan l'année dernière, qui vous auraient fait craindre Dieu.

« Nous avons acheté nos oiseaux 6 € pièce. Nous en avons 18 000 au total. Il faudrait prendre en compte tous les repas mangés par ces poules, le hangar devrait être vidé et lavé. Cela représenterait une facture globale de 150 000 €.

L'industrie de la ponte a récemment subi d'énormes pressions financières, avec une augmentation des coûts et une baisse des prix à la ferme.

« Notre facture de repas avait augmenté de 160 € la tonne depuis 2020, tandis que le coût des oiseaux était passé de 4,50 € à 6 €, mais les prix dans les supermarchés baissaient. Nous perdions 20 centimes pour chaque douzaine d’œufs que nous produisions. Cela m'aurait coûté plus de 100 000 € par an. Dans le secteur de la volaille, les prix augmentent, vous vous en sortez bien, mais s'ils baissent, vous perdez de l'argent. Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour atténuer la situation. Vous pouvez prolonger votre découvert, prolonger votre prêt ou obtenir un crédit supplémentaire auprès des meuniers. Mais ces baisses de prix ont un effet domino sur l’ensemble du secteur.»

Finalement, les agriculteurs ont été contraints de protester pour faire valoir leurs préoccupations. Thomas, qui était secrétaire du comté de l'IFA, a expliqué que c'était un succès.

L'IFA a estimé que les prix des magasins discount exerçaient une pression à la baisse sur les autres supermarchés et a donc protesté pendant six jours et six nuits.

« Nous avons obtenu une augmentation de prix de 15 centimes, ce qui était absolument nécessaire. Cette protestation a bien fonctionné car de nombreux agriculteurs sont désormais relativement satisfaits, mais si les prix baissaient, cela pourrait faire pencher la balance dans l’autre sens.»

Thomas avait auparavant un double emploi de producteur laitier, mais affirme que la volaille offre un meilleur mode de vie.

« Jusqu'en 2007, j'étais producteur laitier avec 50 vaches. J'ai décidé de me retirer et de me concentrer davantage sur le secteur de la volaille. Ce n'est pas quelque chose que je regrette. J'ai un bien meilleur style de vie avec et il y a plus de stabilité.

« Je me lève tous les matins et je m'assure que les oiseaux ont de la nourriture et de l'eau et qu'ils sont satisfaits. Je vérifie les températures et l'optique globale pour m'assurer qu'ils sont tous satisfaits – cela prend deux heures. Avec Colm Geraghty, un homme de Maghera qui m'aide, je récupère les œufs avec une emballeuse Prizsom Egg, une machine qui met les œufs sur le plateau. Nous veillons à ce qu’aucun ne soit fissuré ou sale. Il peut trier 18 000 œufs en une heure.

« Les poules arrivent ici à l'âge de 16 semaines, elles commencent à pondre à 20 semaines et repartent à 80 semaines, elles vont dans une usine à Monaghan pour être abattues et transformées pour le marché d'exportation, pour finir dans des hamburgers au poulet et des choses comme ça. Ils n’ont pas assez de chair pour être vendus au supermarché.

Même s'il n'a pas entièrement tourné le dos au secteur de l'élevage, la hausse des coûts et la diminution des rendements signifient que ce n'est qu'une question de temps.

« J’avais l’habitude d’acheter des génisses, de les servir avec l’IA et de les revendre comme génisses pleines. Puis, quand le programme BDGP est sorti, j’ai commencé à allaiter. C'est plus un passe-temps qu'autre chose. Ça donne du cash au mois d'avril, mais c'est inoffensif maintenant. Si l’on prend en compte l’augmentation de la quantité d’engrais et de farine, il n’y a pas grand-chose dedans. Finalement, je m'en sortirai.